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明朝在中国历史上的存在时间是 1368―1644 年，第一个皇帝叫朱元璋（zhāng）。都城是南京，到了明成祖朱棣时，迁到了北京。明朝共有16位皇帝，延续了276 年。
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图书内容由7大部分组成：
1 明朝早期
元朝末年，社会矛盾加剧，再加上自然灾害，所以走投无路的贫苦农民纷纷起义。朱元璋 25 岁时参加了农民起义，反抗元朝，最终自己当上了皇帝，建立了明朝。
2明朝中期
土木之变指发生在 1449 年，明英宗（朱祁镇，明朝第六位皇帝）第四次北伐时，明军在土木堡败给了瓦剌（wǎ là）军队的事变。
3 明朝晚期
明朝的建立者朱元璋和推翻者李自成都是农民起义军。但是，李自成只当了42天的皇帝，便也走向了灭亡。
4戚继光抗倭
从明朝初期开始，倭寇（wō kòu）就对中国沿海进行侵犯。到了嘉靖年间，倭寇甚至和国内的海盗勾结，不停侵犯福建、浙江沿海地区。这时，在明朝军队中出现了一名抗倭将领——戚继光。
5 郑和下西洋
在1405—1433 年，郑和率领他的宝船船队，先后进行了7次航行，通过航行推行了和平外交，传播了中华文明，吸纳了外来技术，发展了贸易。郑和下西洋开辟了海上的 “丝绸之路”，其意义和张骞出使西域一样。
6 文学名著
明代文学对后世的影响巨大，具有重要的文学地位。小说、戏曲等作品给后来清代的作家提供了很多创作经验，其中的故事、场景、人物已经深深地影响了中国人的思想观念、价值取向。
7 农业科技
明朝的三大科技巨著——李时珍的《本草纲目》、徐光启的《农政全书》、宋应星的《天工开物》，是那个朝代留给我们的瑰宝。